これまで、ロボット分野は大学での学術研究の一部として存在してきました。基礎研究を中心に実験や考察が行われてきましたが、ものづくりの場ではありませんから、それらの成果を何とかプロダクトに生かしたいなとは思っていました。そのためには研究とは違うスタンスでやっていかなければならないと思い始めました。自分で会社を立ち上げた時に新しい肩書として｢ロボットクリエーター｣という名を考え出しました。同期の女子学生などからはさんざん笑われましたけど、やっているうちに少しずつ市民権を得てきたという感じです。実は、今年改定になったタカラトミー社の｢人生ゲーム｣にはロボットクリエーターという職業が加わりました（笑）。

ロボットづくりには、分野をまたいだ知識が必要です。私は機械系のロボット研究室を出たのですが、情報系や電子系などそれぞれでロボット研究が行われています。いわゆる縦割りなんです。さらにデザインのことや素材のこと、加工のことまでを知っていないと、新しい分野として手も足も出ないのではないかという危機感のようなものを抱きました。

アンドロイドで有名な大阪大学の石黒浩先生のように、アカデミアの中でもユニークな研究をされている先生方というのは、必ずオリジナルのロボットを作っていて、自身で作ったり、あるいは製造環境の整った企業とうまく連携したりしています。

物心ついた時から、親が持っていた手塚治虫の『鉄腕アトム』のコミック本を読んでいて、その頃からロボットを作る科学者になりたいと思い、画用紙を切り貼りしたりレゴブロックを組んだりして、ロボットっぽいものを作りました。小学生になると田宮模型の工作キットのギアボックスなどを使い、車輪で動くリモコンロボットを作りました。その後、ガンダム等のプラモデルを作り、｢いつか動かしたい｣と思うようにもなりました。

当時住んでいた家が琵琶湖の真ん前ということもあって、中学生の頃にバスフィッシングにはまり、その後はスキーにもはまりました。さらに、大学に入った頃は車に夢中でした。興味はいろんなものに移っていきますが、結局またロボットにもどってきたという感じですね（笑）。ただ、すべてが繋がっているという実感はあるんです。

自分でバス釣り用のルアーを作っていましたが、実はその時の工作のノウハウが今に繋がっています。ロボットのパーツ製作ではバルサ材を削って木型を作り、プラスチックを成形してプロトタイプを作りますが、ホームセンターで材料の善し悪しを判断して選ぶところから、どうすれば左右対称に削ることができるのかといった技術に至るまで、この実体験が役立っています。

また、自動車という製品は、平滑度やパネルどうしの継ぎ目などにものすごく気を遣っています。それによってデザインの印象や高級感が大きく変わってきます。そういう格好よさの裏側にある、精度の高さのようなものまで意識したロボットの作り手はこれまでいなかったように思うんです。そう思うと、無駄な経験というのはないですね。