熊楠のオ能を最も評価し敬愛していた昭和天皇は、生物学者としても知られていますが、若い頃に研究していたのが粘菌でした。確か新種を幾つも発見されていたと思います。権威あるイギリスの科学誌『NATURE』に57回も熊楠の論文が掲載されていますから、おそらく定期購読されていて、世界の「ミナカタ」の名をよく御存じだったのではないでしょうか。

　当時、皇居で天皇陛下にレクチャーできるのは東京帝国大学の教授以上だという不文律があったようです。熊楠は東京大学予備門に入学はしていますが、途中で退学していますから、最終学歴は旧制和歌山中学校です。ただ、地方を回ってその土地の話を聞くことは出来ますから、昭和天皇は南紀を訪れました。おそらくプライベートの場でも、家族に熊楠の研究や偉業について話されていたと　思うのです。だからこそ、現在皇室の皇位継承に関わる宮家の方々の多くが当館を訪ねてくださっているのではないでしょうか。

　偉人を讃える記念館は、日本国内に900近くもあるそうですが、その9割以上は生まれたところか亡くなったところ、あるいは大活躍された地域の市町村が作っています。この「南方熊楠記念館」は、民間が設立し、55年にわたって運営されています。まさに「在野の巨人」と言われる熊楠を象徴していると思いませんか。

　3年前が生誕150年という記念すべき年で、新館が竣工しました。旧館は戦後第一号の「国の登録有形文化財」として指定されていますので、建築関連の方々も大勢見学にいらっしゃいます。去年の夏には、東大の建築関係のゼミだけでも三つのグループが来られました。最近はファミリー層や外国からも来館者が増えています。数年前には兵庫県私立中学校高等学校理科研究会の先生方が来られましたし、関西の私立中高一貫校も幾つか見学に来られています。昨今はあまり『偉人伝』を見かけませんが、南方熊楠という人間の生涯を追体験することで、自分らしく生きることがどういうことか考えるきっかけになるはすです。