中学部の生徒たちは入学後すぐに、仲間づくりのオリエンテーションとして兵庫県三田市にある関西学院千刈キャンプへと向かいます。学校生活のスタートはいきなりキャビンでの合宿生活で始まり、そして名物行事である「メチャビー」の洗礼を受けるわけです。男子も女子も全身泥まみれになって行うこのラグビー、否応なく素の自分をさらけ出すことになります。こうした特別な体験を共有することで、よそよそしかった他者との距離感はあっという間に縮まり仲間となります。
　中学２年生の夏になると、岡山県の牛窓沖にある関西学院所有の無人島・青島で３泊４日のキャンプが行われます。自分たちの手で草を刈り、サイトを拓いてテントを張り、かまどを作って薪で火をおこす。そうした原初的な生活体験を経て、晴れて「関学生」となるのです。
　日々の研鑽を通じて心身を鍛え上げることは、同校の教育の大きな柱となっています。

　本誌取材スタッフが島に上陸したのは、Ｂ日程・２日目の早朝でした。森の中で行われる朝拝に始まり、旗揚げのセレモニーを行います。そこで自己紹介とあいさつをし、キャンパーたちに受け入れてもらいました。
　朝９時、食料や水を運ぶ船の定期便が到着すると、生徒や大学生のキャンプリーダーたちの手によって荷物運びが行われます。水は桟橋に備えられたポンプで矢内コテージ（本部棟）近くにある貯水槽に貯められます。
　さあ、いよいよ午前中の班活動がスタート。自然観察や開拓作業、清掃活動、島内探検といった陸のプログラムと、カッターやシーカヤック、ディンギーなどで海洋に出たり、遊泳や釣り、岩礁のある象ケ鼻での観察、いかだを作ったりと海のプログラムも充実。これらはすべて班ごとで自主的に行われます。生徒たちの安全をサポートする先生方の多くが船舶免許を持ち、看護師も常駐。本土とすぐに行き来できる体制がとられています。
　午後からの班活動では、カッターで青島一周を行うグループに密着しました。我々は長年にわたり関学のキャンプを支える地元の中山省三船長の船から撮影を行います。並走しながら潮の流れや岩礁などを見てコース取りをアドバイスする船長。生徒たちに声をかけ励ます先生方やキャンプリーダーたち。関西学院の青島キャンプが多くの方々の手によって支えられていることを痛感します。様々なチャレンジによって、その後の気持ちの持ち方や行動を前向きにチェンジさせる生徒たち。彼らの健全な心身が育まれる過程を目の当たりにしました。

日本のエーゲ海と呼ばれる牛窓は、瀬戸内ならではの風光と夕景の美しさで知られる。牛窓港の眼前には人々が暮らす前島が横たわり、その南側に青島は位置する。この無人島には井戸や水道施設がないため、必要な水は船で運び島の貯水槽に貯められる。

島での一日は、朝拝後に行われる旗揚げのセレモニーから始まる。テントは班別に男女それぞれで入口の向きを変えて設置。テント付近の土を掘り、夕食づくり用のかまども作る。

キャンプの歴史は一世紀にも及び、青島においても65年近い伝統を持つ。寝食を共にする中では互いの本性が現れ、そこでこそ豊かな人間性が育まれるという強い信念がある。